In sintesi: Il colpo di calore non è una forte insolazione. È un'emergenza medica. Temperatura corporea superiore a 40°C, confusione e assenza di sudorazione sono i segnali. Se li vedi, chiama il 118. L'idratazione preventiva è il modo migliore per non arrivare a quel punto.
Colpo di calore: sintomi, quando è urgente e come prevenirlo con l'idratazione
L'estate del 2022 è stata la più letale della storia recente in Europa. Secondo uno studio pubblicato su The Lancet Regional Health, quell'estate ha causato oltre 61.000 morti attribuibili al calore in tutto il continente. In Spagna, più di 4.600. La maggior parte di queste morti non era inevitabile. È stata il risultato di non aver riconosciuto in tempo quello che stava succedendo.
Il colpo di calore ha sintomi precisi. Ha un protocollo di intervento concreto. E ha fattori di rischio noti. Questo articolo parla di questo: cos'è, come si riconosce, quando chiamare il 118 e che ruolo ha l'idratazione nella prevenzione.
Esaurimento da calore e colpo di calore non sono la stessa cosa
Questa distinzione è importante perché determina cosa fare dopo.
L'esaurimento da calore è il precursore. La temperatura corporea sale tra i 37 e i 40°C. Il corpo cerca ancora di regolarsi: suda intensamente, la pelle è umida e fredda, la persona si sente debole, stordita, con nausea. Possono esserci mal di testa e crampi muscolari. In questo stato, la situazione è gestibile se si agisce: portare la persona in un posto fresco, darle acqua a piccoli sorsi, allentare i vestiti. La maggior parte delle persone si riprende senza intervento medico urgente.
Il colpo di calore è un'altra cosa. La temperatura supera i 40°C e il meccanismo di termoregolazione del corpo ha smesso di funzionare. Esistono due tipi. Nel colpo di calore classico, che colpisce soprattutto anziani o persone con malattie croniche durante ondate di calore prolungate, la pelle è calda e secca perché il corpo non suda più. Nel colpo di calore da sforzo, che si verifica in sportivi e lavoratori fisici, la sudorazione può continuare. In entrambi i casi, quello che non manca è la confusione mentale. Se la persona è disorientata, parla in modo incoerente o non risponde normalmente, non stai più assistendo a un esaurimento. Stai davanti a un'emergenza.
Sintomi del colpo di calore che non dovresti ignorare
I segnali che definiscono il colpo di calore sono la temperatura corporea superiore a 40°C, l'alterazione del livello di coscienza (confusione, disorientamento, risposte incoerenti o agitazione), la pelle calda e arrossata (secca nel tipo classico, umida in quello da sforzo), il polso rapido e forte, e nausea o vomito.
Nei casi più gravi compaiono la perdita di coscienza e le convulsioni. Quando ci sono convulsioni o la persona perde i sensi, il tempo che intercorre prima dell'arrivo dell'ambulanza può determinare se ci saranno o meno conseguenze permanenti.
Un dettaglio che non tutti conoscono: nel colpo di calore classico, l'assenza di sudorazione con temperatura molto alta è un segnale d'allarme specifico. Se la pelle è secca e calda e la persona è confusa, non c'è nulla da aspettare. Bisogna chiamare il 118.
Quando chiamare il 118
La risposta è: quando c'è qualsiasi segno di confusione mentale o perdita di coscienza. Non quando sei sicuro. Non dopo aver aspettato dieci minuti per vedere se migliora. Immediatamente.
Tre situazioni concrete che giustificano la chiamata al 118 senza esitare. La persona non risponde normalmente a domande semplici. La persona perde i sensi anche solo brevemente. La temperatura supera i 40°C e non scende con le misure di raffreddamento immediato.
Un errore frequente è cercare di far bere qualcuno che è confuso o privo di sensi. Se non è in grado di deglutire in modo sicuro e consapevole, il rischio di aspirazione è reale. Non somministrare liquidi per via orale in presenza di alterazione del livello di coscienza.
Pronto soccorso in attesa dell'ambulanza
L'obiettivo è abbassare la temperatura corporea il più rapidamente possibile. Ogni minuto in cui la temperatura rimane sopra i 40°C aumenta il danno agli organi.
I passaggi sono: spostare la persona in un luogo fresco (interno con aria condizionata se disponibile, ombra altrimenti), allentare o togliere i vestiti, applicare acqua fredda sulla pelle con panni o spruzzando, e posizionare borse di ghiaccio o impacchi freddi nelle zone a maggiore flusso sanguigno: ascelle, collo e inguine. Se la persona è cosciente e riesce a deglutire in modo sicuro, offrire acqua fredda a piccoli sorsi. Se è incosciente o non risponde bene, metterla in posizione laterale di sicurezza e non tentare di darle nulla per via orale.
Sui farmaci: né aspirina né ibuprofene. Nel colpo di calore, la temperatura alta non è una febbre infettiva. Gli antipiretici comuni non agiscono sul meccanismo di fallimento termoregolatore e possono complicare la situazione.
Questo articolo è informativo. In caso di emergenza, chiama sempre il 118. Non sostituisce il giudizio medico.
Puoi consultare il protocollo completo di pronto soccorso in caso di colpo di calore della Croce Rossa Spagnola per approfondire ogni passaggio.
Chi è più a rischio
Il rischio non si distribuisce in modo uniforme. Le persone over 65 hanno una capacità di termoregolazione ridotta e tendono a percepire meno la sete, il che le porta a stati di disidratazione grave senza accorgersene. I neonati e i bambini piccoli non riescono a comunicare chiaramente i propri sintomi e dipendono completamente dal fatto che qualcuno rilevi i segnali al posto loro.
Le persone con malattie cardiovascolari, renali o con diabete hanno compromessa la risposta allo stress da calore. Gli sportivi e i lavoratori all'aperto generano calore interno per lo sforzo muscolare in aggiunta al calore ambientale, il che accelera il processo. E c'è un gruppo che spesso viene dimenticato: le persone che assumono diuretici, antistaminici di prima generazione o certi antipsicotici, perché questi farmaci riducono la sudorazione o aumentano la perdita di liquidi. Se qualcuno nella tua cerchia rientra in uno di questi gruppi e trascorre tempo al sole d'estate, vale la pena che conosca questi sintomi.
L'idratazione come prevenzione, non come cura
Una volta che il colpo di calore è iniziato, l'idratazione orale non lo ferma. Il danno è già in corso e richiede raffreddamento esterno e assistenza medica. È nella prevenzione che l'idratazione ha un ruolo decisivo: mantenere il corpo nelle condizioni di termoregolare correttamente prima che la situazione peggiori.
Il meccanismo è semplice. La sudorazione è il sistema di raffreddamento del corpo. Per sudare, il corpo ha bisogno di acqua. Se sei disidratato, produci meno sudore, la temperatura sale più rapidamente e la soglia del colpo di calore viene raggiunta prima. Come spiega l'Organizzazione Mondiale della Sanità nella sua scheda su caldo e salute, la disidratazione è uno dei principali fattori che aumentano la vulnerabilità al colpo di calore.
Il problema è che la sete è un segnale tardivo. Quando la senti, sei già disidratato da un po'. Bere prima di uscire al caldo, non solo quando ci sei già dentro, fa la differenza tra mantenere la capacità di termoregolazione o arrivare all'esercizio o all'esterno già con un deficit.
Nei giorni di caldo intenso con attività fisica, la raccomandazione generale è assumere tra 500 e 700 millilitri all'ora durante lo sforzo. In attività che durano più di un'ora con sudorazione intensa, reintegrare solo acqua senza sali può portare a una lieve iponatriemia: un calo del sodio nel sangue che provoca stanchezza, mal di testa e nei casi gravi confusione. Il giusto equilibrio include un po' di sodio, che può provenire dal cibo, da bevande con elettroliti o da sali di reidratazione nelle situazioni prolungate.
Per riconoscere se stai bevendo abbastanza prima che il caldo diventi un problema, trovi maggiori dettagli nella nostra guida sui segnali che indicano che non stai bevendo abbastanza acqua. E se stai cercando una borraccia che accompagni bene l'estate, nelle migliori borracce per l'estate trovi le opzioni che reggono il caldo come si deve.
Prepararsi è più facile che recuperare
Il colpo di calore è un'emergenza che nella maggior parte dei casi si può prevenire con informazione e abitudini che non sono complicate. Riconoscere la differenza tra esaurimento ed emergenza. Sapere quando chiamare il 118 senza aspettare di essere sicuri. Bere acqua prima di sentire sete, soprattutto nelle giornate calde o con attività fisica.
Il caldo estivo non diventerà più mite. Le ondate di calore sono sempre più frequenti e intense. La preparazione deve andare nella stessa direzione.
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Scritto dal team di Fluye Bottle