En résumé : Le coup de chaleur n'est pas une insolation sévère. C'est une urgence médicale. Une température corporelle supérieure à 40°C, la confusion et l'absence de transpiration sont les signaux d'alarme. Si vous les observez, appelez le 15. La bonne hydratation en amont est la meilleure façon de ne pas en arriver là.
Coup de chaleur : symptômes, quand c'est urgent et comment le prévenir par l'hydratation
L'été 2022 a été le plus meurtrier de l'histoire récente en Europe. Selon une étude publiée dans The Lancet Regional Health, cet été a causé plus de 61 000 décès attribuables à la chaleur sur tout le continent. En Espagne, plus de 4 600. La plupart de ces morts n'étaient pas inévitables. Elles ont résulté du fait de ne pas avoir reconnu à temps ce qui se passait.
Le coup de chaleur a des symptômes clairs. Il a un protocole d'action précis. Et il a des facteurs de risque connus. Cet article porte sur tout ça : ce que c'est, comment le reconnaître, quand appeler le 15 et quel rôle joue l'hydratation dans sa prévention.
Épuisement par la chaleur et coup de chaleur, ce n'est pas la même chose
Cette distinction est importante parce qu'elle détermine quoi faire ensuite.
L'épuisement par la chaleur est le précurseur. La température corporelle monte entre 37 et 40°C. Le corps essaie encore de se réguler : il transpire abondamment, la peau est humide et froide, la personne se sent faible, étourdie, nauséeuse. Il peut y avoir des maux de tête et des crampes musculaires. Dans cet état, la situation est gérable si vous agissez : emmener la personne dans un endroit frais, lui donner de l'eau à petites gorgées, desserrer les vêtements. La plupart des personnes se rétablissent sans intervention médicale urgente.
Le coup de chaleur, c'est autre chose. La température dépasse 40°C et le mécanisme de thermorégulation du corps a lâché. Il existe deux types. Dans le coup de chaleur classique, qui touche surtout les personnes âgées ou atteintes de maladies chroniques lors de vagues de chaleur prolongées, la peau est chaude et sèche parce que le corps ne transpire plus. Dans le coup de chaleur d'effort, qui survient chez les sportifs et les travailleurs physiques, il peut y avoir encore de la transpiration. Dans les deux cas, ce qui ne trompe pas, c'est la confusion mentale. Si la personne est désorientée, parle de façon incohérente ou ne répond pas normalement, vous n'avez plus affaire à un épuisement. Vous avez affaire à une urgence.
Symptômes du coup de chaleur à ne pas ignorer
Les signes qui définissent le coup de chaleur sont une température corporelle au-dessus de 40°C, une altération du niveau de conscience (confusion, désorientation, réponses incohérentes ou agitation), une peau chaude et rouge (sèche dans le type classique, humide dans le type d'effort), un pouls rapide et fort, et des nausées ou vomissements.
Dans les cas plus graves apparaissent la perte de conscience et les convulsions. Lorsqu'il y a des convulsions ou que la personne perd connaissance, le temps avant l'arrivée de l'ambulance peut déterminer s'il y a des séquelles permanentes ou non.
Un détail que les gens ne savent pas toujours : dans le coup de chaleur classique, l'absence de transpiration avec une température très élevée est un signal d'alarme spécifique. Si la peau est sèche et chaude et que la personne est confuse, il n'y a rien à attendre. C'est un appel au 15.
Quand appeler le 15
La réponse est : dès qu'il y a le moindre signe de confusion mentale ou de perte de conscience. Pas quand vous êtes certain. Pas après avoir attendu dix minutes pour voir si ça s'améliore. Immédiatement.
Trois situations concrètes qui justifient l'appel au 15 sans hésiter. La personne ne répond pas normalement à des questions simples. La personne perd connaissance, même brièvement. La température dépasse 40°C et ne baisse pas avec les mesures de refroidissement immédiates.
Une erreur courante est d'essayer de faire boire quelqu'un qui est confus ou inconscient. Si la personne ne peut pas avaler de façon sûre et consciente, le risque d'aspiration est réel. Ne pas donner de liquides par voie orale en cas d'altération du niveau de conscience.
Premiers secours en attendant l'ambulance
L'objectif est de faire baisser la température corporelle le plus vite possible. Chaque minute où la température reste au-dessus de 40°C augmente les dommages aux organes.
Les étapes sont : déplacer la personne dans un endroit frais (intérieur avec climatisation si possible, à l'ombre sinon), desserrer ou retirer les vêtements, appliquer de l'eau froide sur la peau avec des linges ou en aspergeant, et placer des poches de glace ou des compresses froides sur les zones de plus grand flux sanguin : aisselles, cou et aines. Si la personne est consciente et peut avaler en toute sécurité, proposer de l'eau froide à petites gorgées. Si elle est inconsciente ou ne répond pas bien, la placer en position latérale de sécurité et ne rien lui donner par voie orale.
Sur les médicaments : ni aspirine ni ibuprofène. Dans le coup de chaleur, la température élevée n'est pas une fièvre infectieuse. Les antipyrétiques classiques n'agissent pas sur le mécanisme de défaillance thermorégulatrice et peuvent compliquer la situation.
Cet article est informatif. En cas d'urgence, appelez toujours le 15. Il ne remplace pas l'avis médical.
Vous pouvez consulter le protocole complet de premiers secours en cas de coup de chaleur de la Croix-Rouge espagnole pour plus de détails sur chaque étape.
Qui est le plus à risque
Le risque ne se distribue pas de façon uniforme. Les personnes de plus de 65 ans ont une capacité de thermorégulation réduite et ressentent généralement moins la soif, ce qui fait qu'elles arrivent à des états de déshydratation sévère sans s'en rendre compte. Les nourrissons et les jeunes enfants ne peuvent pas communiquer clairement leurs symptômes et dépendent entièrement du fait que quelqu'un détecte les signaux à leur place.
Les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires, rénales ou de diabète ont une réponse compromise au stress thermique. Les sportifs et les travailleurs en extérieur génèrent de la chaleur interne par l'effort musculaire en plus de la chaleur ambiante, ce qui accélère le processus. Et il y a un groupe souvent oublié : les personnes qui prennent des diurétiques, des antihistaminiques de première génération ou certains antipsychotiques, car ces médicaments réduisent la transpiration ou augmentent la perte de liquides. Si quelqu'un dans votre entourage fait partie de ces groupes et passe du temps au soleil en été, ça vaut la peine qu'il connaisse ces symptômes.
L'hydratation comme prévention, pas comme remède
Une fois que le coup de chaleur a commencé, l'hydratation orale ne l'arrête pas. Les dommages sont déjà en cours et nécessitent un refroidissement externe et une prise en charge médicale. Là où l'hydratation joue un rôle décisif, c'est dans la prévention : maintenir le corps dans des conditions lui permettant de thermoréguler correctement avant que la situation ne dérape.
Le mécanisme est simple. La transpiration est le système de refroidissement du corps. Pour transpirer, le corps a besoin d'eau. Si vous êtes déshydraté, vous produisez moins de sueur, la température monte plus vite et le seuil du coup de chaleur est atteint plus tôt. Comme l'explique l'Organisation mondiale de la santé dans sa fiche sur la chaleur et la santé, la déshydratation est l'un des principaux facteurs qui augmentent la vulnérabilité au coup de chaleur.
Le problème, c'est que la soif est un signal tardif. Quand vous la ressentez, vous êtes déjà déshydraté depuis un moment. Boire avant d'affronter la chaleur, pas seulement quand vous y êtes, c'est la différence entre maintenir sa capacité de thermorégulation ou arriver à l'effort ou à l'extérieur déjà en déficit.
Par temps de forte chaleur avec activité physique, la recommandation générale est d'ingérer entre 500 et 700 millilitres par heure pendant l'effort. Pour des activités qui durent plus d'une heure avec une transpiration intense, ne reconstituer que de l'eau sans sels peut entraîner une légère hyponatrémie : une chute du sodium sanguin qui provoque fatigue, maux de tête et, dans les cas graves, confusion. L'équilibre correct inclut un peu de sodium, qui peut venir de la nourriture, de boissons avec électrolytes ou de sels de réhydratation dans les situations prolongées.
Pour savoir si vous buvez suffisamment avant que la chaleur ne devienne un problème, vous trouverez plus de détails dans notre guide sur les signes que vous ne buvez pas assez d'eau. Et si vous cherchez une bouteille qui accompagne bien l'été, dans les meilleures bouteilles d'eau pour l'été vous trouverez les options qui tiennent la chaleur comme il faut.
La préparation est plus facile que la récupération
Le coup de chaleur est une urgence qui peut être prévenue dans la plupart des cas avec de l'information et des habitudes qui ne sont pas compliquées. Reconnaître la différence entre épuisement et urgence. Savoir quand appeler le 15 sans attendre d'être certain. Boire de l'eau avant de ressentir la soif, surtout par temps chaud ou avec une activité physique.
La chaleur estivale ne va pas s'adoucir. Les vagues de chaleur sont plus fréquentes et plus intenses. La préparation doit aller dans le même sens.
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Écrit par l'équipe de Fluye Bottle